— Василий! Взгляни-ка, что нам привезли.

Слесарь, выпиливавший какую-то деталь, зажатую в тисках, отложил напильник и не спеша подошел к офицерам:

— День добрый, Владимир Григорьевич! Здравствуйте, Николай Михайлович!

Между тем солдаты, принесшие тяжеленный ящик, выкладывали из него на верстак первые образцы оружия. Непривычно короткая трехлинейная винтовка, точнее, карабин с неотъемным штыком и два необычных образца с дырчатыми кожухами стволов. Во втором ящике оказались два пулемета. Первым лег на верстак странный пулемет с металлическим прикладом, вторым — пулемет с деревянным прикладом и большим плоским диском сверху.

— Это чье же такое? — заинтересовался первым слесарь. — На Мадсена не похоже.

— Этого нам министр не сказал, — ответил полковник Филатов, — только туману напустил, а на оружии все клейма, годы выпуска и серийные номера зашлифованы. Зато велено нам скопировать и наладить производство этих двух ружей-пулеметов, в первую очередь — этого, с деревянным прикладом.

Слесарь взял пулемет в руки с деревянным прикладом.

— Тяжелее Мадсена будет. Прежде чем копировать, надо бы попробовать.

— Надо, — согласился Филатов. — Причем заметьте, патронов для испытаний дали мало, но уже с остроконечной пулей, комиссия по выработке которой только-только приступила к работе. Чудны дела твои, Господи. Можете идти.

Солдаты, принесшие ящики, ушли.

— Ну что, посмотрим? — предложил Федоров.

Ствол сняли быстро. Филатов проверил его калибрами от трехлинейной винтовки.

— Вполне можно делать на нашем оборудовании. А как газоотводная трубка присоединена? Явно не пайка. Неужели сварка?

— Со сваркой будут проблемы, — отметил Федоров.

— Будут, — согласился Филатов. — А эта штука тут зачем?

Полковник попытался скрутить со ствола непонятный раструб. Тот открутился неожиданно легко. Филатов покрутил в руках конус неизвестного назначения, передал его капитану:

— Есть мысли, Николай Михайлович?

— Пламегаситель это, — догадался Федоров, — чтобы стрелка не слепило.

Капитан перевернул деталь и прикрутил ее обратно раструбом вперед.

— Да, — согласился Филатов, — похоже, вы правы. Давайте продолжим разборку.

Минут через пять пулемет был полностью разобран.

— Это не опытный образец, — высказался Федоров. — Сварка и штамповка применены очень широко. Это говорит о серии в несколько тысяч штук, а может, и в несколько десятков тысяч. Вот только никто об этой конструкции ничего не слышал.

— Согласен, — кивнул Филатов. — Обратите внимание на обработку поверхностей: все сделано довольно грубо, никакой шлифовки.

— Однако на работу автоматики это никоим образом не влияет, а она здесь с отводом пороховых газов, и смотрите, какое оригинальное запирание.

Офицеры углубились в обсуждение схемы автоматики и особенностей запирания данного образца, а слесарь занялся вторым пулеметом с выдвижным прикладом, необычайно высоким дисковым магазином и мушкой, прикрепленной прямо к сошке. Похоже, тот, кто уничтожал клейма на оружии, малость поленился — на крышке ствольной коробки, кажется, что-то проступало. Василий протер поверхность промасленной тряпкой и поднес к лампе.

— Господа офицеры, обратите внимание.

— Что там? — заинтересовался Федоров. — Ого! Кажется, год выпуска! Один… девять… четыре… кажется, пять. Нет, три, точно, три! Это же получается…

Оба офицера вопросительно посмотрели на слесаря, но тот только руками развел — вы офицеры, люди образованные, академии заканчивали, вы и решайте.

— Хвостовик ствольной коробки у карабина!

Мало кто знал, что на хвостовике ствольных коробок винтовок и карабинов Мосина набивался год их выпуска. Цифры неприметные, а увидеть их можно, только полностью разобрав оружие. Через две минуты детали карабина были в спешке разбросаны по верстаку, а ствольная коробка была извлечена из ложи. Федоров повернул хвостовик коробки навстречу дневному свечу.

— Девятьсот сорок четвертый!

В мастерской повисла пауза, только Василий продолжал перебирать детали карабина.

— А части-то полностью взаимозаменяемые! Вот смотрите, эти магазин и затвор в нашу коробку встают без всякой подгонки. Все крепежные отверстия полностью совпадают, и все работает.

— Так точно скопировали? — удивился Федоров.

— Нет, Владимир Григорьевич, — возразил полковник, — это не копия, они сделаны по одним калибрам.

— Как такое может быть? — Изумлению конструктора не было границ. — Ни один наш завод ничего подобного не выпускал! Цилиндрический казенник, неотъемный штык, прицел под патрон с остроконечной пулей…

— Здесь еще и отсечка-отражатель составная! — заметил слесарь.

— И сорок четвертый год выпуска, — напомнил Федоров.

— Остановитесь, господа, остановитесь! Так мы можем зайти очень далеко.

Благоразумие наконец взяло верх в голове полковника Филатова, все-таки он был здесь начальником и отвечал за все происходящее.

— Министр поставил нам абсолютно определенную задачу — скопировать пулеметы. Если Его превосходительство не проинформировал нас об источнике поступления данного оружия, значит, у него были на то веские причины. Поэтому давайте не будем совать нос куда не следует, можно очень больно его прищемить. Итак, что там со вторым пулеметом?

Минут через пять второй пулемет постигла участь первого — он превратился в набор деталей на верстаке. Все трое заинтересованно склонились над разложенными железками.

— Я бы сказал, что при всей внешней непохожести это две модификации одного пулемета, — высказал свое мнение конструктор.

— Совершенно верно, Владимир Григорьевич, схема автоматики такая же, узел запирания идентичен…

Начальник стрелковой школы поддержал конструктора. Слесарь-оружейник промолчал.

— С первым все понятно — это пехотный вариант, — продолжил рассуждать Федоров. — А зачем нужен этот уродец? У него даже мушка съемная. А как без нее стрелять?

— Возможно, это казематный вариант. Видите потертости? Он явно к чему-то крепился.

— Верно, Василий, — согласился конструктор. Если предположить, что ствол прячется в блиндированную трубу, а мушка находится на самой трубе, тогда и высокий магазин не помеха. Приклад опять же меньше места занимает, если его сложить.

— Подведем итоги, господа, — вмешался Филатов. — Ствол мы изготовить сможем…

— С приваркой газоотвода будут проблемы, — напомнил Федоров.

— Решим. Вот вы, кстати, завтра же этим и займетесь. Ствольная коробка, затвор, личинки, затворная рама, газовый поршень. На первый взгляд, ничего невозможного нет. Станки у нас соответствующие есть, рабочие тоже. Что скажете, Владимир Григорьевич?

— Согласен, сделаем. Только сначала надо чертежи снять. Со сталью и режимами термообработки на опытных образцах разберемся. А вот с кожухом будут проблемы. Вырубить его из толстого листа, согнуть, сварить опять же… И магазин такой не сделать, штампы нужны, тонкий стальной лист.

Федоров вертел в руках большой плоский диск.

— Не надо делать такой же, сделаем фрезерованный, — предложил Филатов.

— Получится долго и дорого.

— Ничего, для опытного производства нормально, а пойдет, даст бог, серия, тогда и о штамповке подумаем.

— Надо будет их завтра стрельбой опробовать, пока чертежи с деталей снимать не начали, — предложил конструктор, — а то непонятно, что это за звери такие. Эх, жаль, патронов маловато выделили!

— Министр в скором времени обещал прислать еще.

— Я так понимаю, что сейчас мы держим в руках прообраз будущего русского патрона с остроконечной пулей, — вставил свое мнение конструктор, — а на дне гильзы у него маркировка, ни одному российскому заводу не соответствующая, и те же две четверки.

— Владимир Григорьевич, я же просил!

— Молчу, молчу. Завтра отстреливаем оба пулемета и отдаем на снятие чертежей.

— Сколько времени копирование займет?

— Месяца полтора-два, — оценил Федоров.