Пинком отправляю твердыню в пламя и ловлю Градова за полог плаща.

— Куда? Далеко собрался, князёк? Ну-ка, дай погляжу, корона не жмет?

— Кто ты? — кровь заливает лицо Градова, и он не можем меня рассмотреть. Похоже, падение не прошло без последствий.

— Я — убийца градовых, и теперь я пришел за тобой.

Уверен, что стена огня не даст никому из наемников проникнуть к нам.

Илья активирует дар, пытается сбежать, но видит, что стена пламени выросла до небывалых размеров. Мы стоим у самой кромки пламени, оно больно обжигает кожу, но сейчас не до этого. Градов понимает, что не сможет пробиться сквозь огненную стену невредимым. На всякий случай призываю порыв ветра, и не зря — Илья бросается на меня с кинжалом в руках. Что же, взмахом левой руки вызываю порыв ветра, который отбрасывает его руку в сторону, призываю атрибут силача и мощным ударом с правой отправляю Градова в полет.

Тот пролетает метра три и падает в огонь. Пламя окутывает его тело, и он лишь беззвучно кричит, не в силах выдавить из себя ни слова. Доспех лишь продлевает мучения, забирая на себя часть жара. Хотя, может, он и кричит, но в треске горящих досок сложно различить хоть что-то. Пара мгновений, и Градов затихает, пламя постепенно рассеивается.

Вокруг суматоха, крики и шум. Слышно выстрелы. Люди бегут куда-то, сталкиваются, а передо мной стоит Николай.

— Выходит, ты с самого начала был против Градова?

— Да…

— И что теперь?

— Отыщи Константина и расскажи ему все. Это я предупреждал Андриянову о планах Градова. В Ростове знали каждый шаг, что на счет Ильи… я ждал удобный момент, когда можно гарантированно убрать его, но все никак не подворачивалась возможность. А тут подвернулся ты… я поверил в тебя, дал шанс, и ты смог. А теперь мне лучше уйти. С минуты на минуту здесь будут люди, с которыми мне пока лучше не видеться. Удачи, Миша!

Николай направился к машине, а я следил за ним и не мог поверить, что этот человек может сохранять самообладание в этой суматохе, что он вот так спокойно сядет сейчас в машину и уедет куда ему нужно, и никто не остановит его. Да, нелегко быть тайным агентом. Это нужно уметь.

Очередной взрыв рядом напомнил, что вокруг вообще-то куча врагов и происходит что-то странное. Вот только удивительно, что ко мне все потеряли интерес. Инга! Я помчался туда, где видел девушку в последний раз. Пока я бежал, встречал только мертвых пленников. Осторожно обходил тела и понял, что никого не смогу спасти.

— Инга! — склонился над девушкой и положил руку на обожженную коду на ее груди. Волосы сильно обгорели, плечи и руки, которыми девушка закрывала лицо, покрылись глубокими ожогами, но она была жива.

Я призвал силу и снял с нее блокираторы. Пусть ее собственный дар активизирует регенерацию.

— Оставь меня, Миша. Я уродина, и ни за что не смогу тягаться с Фроловой.

— Не говори глупостей. С помощью дара приведешь себя в порядок и будешь как новенькая. А вот на счет Фроловой… В любом случае, тебя это не касается.

Инга замолчала, но чувствовал как она всхлипывает и едва заметно трясется от слез. Сейчас больше всего на свете хотелось обнять ее и успокоить, но это дало бы ей призрачный шанс и надежду, которую я не хотел давать. Я поднял голову и осмотрелся. По площади мотались казаки и одаренные, целители подходили к раненым и помогали им.

— Целитель, сюда! — я заметил одну из одаренных и попросил ее помочь. На прощание не удержался и поцеловал Ингу в лоб.

— Ты была хорошим напарником, Игнатьева! Спасибо тебе за все!

Нелегко простить недавнего врага и принять его в качестве друга, но Инга действительно изменилась. Да, она все еще не конкурент Фроловой, но есть ли вообще фавориты на роль госпожи Гущиной? Учитывая характер Маши, вполне может быть, что нет.

Я оставил Игнатьеву на попечительство целителей, а сам устроился на одной из лавочек возле городской управы. Уверен, скоро ко мне подойдут люди, которым захочется узнать как все было и почему главный возмутитель спокойствия неожиданно оказался мертв до наступления главных сил. Да, будет интересный разговор.

Глава 21

Победа

Буранов осматривал строй казаков, собравшихся идти следом за ним. Сейчас здесь было немногим больше четырех сотен. Еще столько же бьются с людьми Градова в центре города, а сколько раненых дожидается помощи в госпитале — и сосчитать сложно. Атаману пришлось разделить свою армию на две части, чтобы хоть немного удержать продвижение врага и перестроиться. Дружинники во главе с Сорокиным сейчас бились с врагом и просили помощи, а остатки армии Тимашевского понемногу собирались и возвращались в строй. Сам советник князя погиб в бою. Битва в открытом поле оказалась явно не для него.

— Что смотришь, атаман? — Сорокин показался из-за поворота в окружении горстки бойцов, подошел к Буранову и посмотрел тому в глаза. Проректор невероятно устал за этот день, но отдыхать не было времени. Его левая рука была на перевязи, впрочем, учитывая особенности его дара, ему и не нужно ей управлять.

— Оцениваю наши силы, Геннадий Палыч. Нужно смять врага и отбросить его от центра и начинать придется как можно скорее, пока он не закрепился.

— Все готово, дай только отмашку. Моим ребятам как никогда нужна помощь.

Стройные линии бойцов выдвинулись по главной улице Ростова на запад, к центру города. Они не скрывались и пели песню, чтобы поднять боевой дух:

Через пару минут на линию фронта прибыло подкрепление. Защитники города отбивали дома один за другим, тесня врагов своим напором и решимостью.

— Господин Сорокин, позвольте доложить обстановку! — молодой посыльный вырос рядом с Палычем и вытянулся по струнке.

— Говори!

— В рядах противника замешательство. Он отступает, а помощи нет. В центре города суматоха, конные отряды Темерницких казаков под предводительством атамана Буранова ворвались в центр, но почти не встречают сопротивления.

— Неужели это победа? — произнес Палыч. — Не могу поверить, что все так просто.

Через полчаса Сорокин въехал на площадь в бронированном автомобиле. Вдоль дороги стояли пленные наемники и члены мятежных родов. Самого Градова нигде не было видно, зато в центре событий уже вертелся Гущин.

Минутой позже на площадь вошел Константин Фролов. Поток ветра, которым Николай сбросил его с крыши, отправил его на тент, где он и пробыл в бессознательном состоянии несколько часов. Когда наемники ушли вместе с Николаем, Константин выбрался из укрытия и смог проскользнуть к своим. Теперь он пытался отыскать среди пленных брата.

— Он был здесь? — поинтересовался Константин, увидев перед собой Гущина.

— Да. Он ушел.

— Ушел?

— Сказал, что ему не стоит видеться с людьми князя. И да, он просил передать еще кое-что лично вам…

Беспечно сидеть на скамье мне не дали. Буквально спустя пару минут после нашей встречи с Константином, меня и Фролова вызвали в городскую управу. Здание совсем недавно вернулось в руки защитников, поэтому они не успели навести здесь порядок. Мебель в комнатах была перевернута, портреты князей и государственных деятелей сорваны, а ковры частично смотаны и убраны.

Фролова попросили пока остаться в коридоре, а меня провели в комнату, где обычно принимал князь. Глаз сразу заметил, что стол совсем недавно вернули на место, расстелили ковер и попытались хоть немного убрать весь беспорядок. За длинным столом сидели Андриянова, Сорокин и Буранов. И когда они только успели подняться наверх? Еще несколько минут назад я видел Палыча и атамана на площади. Они разгоняли тех, кому не посчастливилось сбежать сразу и тех, у кого хватило наивности полагать, что они смогут выстоять.