— А тема?

— Награждение героев этой войны и выборы нового князя. С Москвы прибудет важная шишка с наградами от самого князя. Заодно он и проследит, чтобы все устраивало Рымина.

Да уж, война. Каких-то четыре дня, и все закончилось. Так, скорее неудачная попытка переворота. Хотя, конечно, масштабы были потрясающие. Сколько загубленных жизней и потерь.

— Кстати, Миша. Мои люди успели побывать на заводе Гущиных. Конечно, придется поработать, но я думаю, что через месяц-два мы сможем подготовить завод к запуску.

— А будет ли это актуально? Война ведь закончилась.

— Ты шутишь? Ростовскому князю нужна сильная дружина. По моим сведениям, он наберет в нее до двух тысяч одаренных. После недавних событий это едва ли не каждый пятый в возрасте от двадцати до пятидесяти, кто владеет даром в нашем княжестве. Кроме того, доспехи понадобятся и простолюдинам. Тот же Надзор. И да, Буранов собрался заказать у нас пять сотен доспехов, но я попросил его подождать до следующего года. Я ведь понимаю, что у нас впереди много работы.

— Что же, я рад такому исходу. От только ремонт потребует много денег, а я пока не готов на эти затраты.

— Оставь это мне. Я потрачу двадцать тысяч на ремонт завода и заберу свою долю с дохода. Пока ты будешь в академии, за благополучие нашего дела можешь не переживать.

— Кстати, об академии. Я пока еще не уверен, что хочу вернуться туда. За прошлый год я больше знаний получил в библиотеке, чем на занятиях, не говоря уже о совершенствовании своих умений на тренировках Палыча. Обычные занятия практически ничего не дают.

— Глупости, Миша! Первый курс — это только начало. Там прогоняют общую программу, вкрапляя туда частички новых знаний. Пойми, нужно заполнить пробелы прежде чем перейти к чему-то глубокому и масштабному. Хотя, ты очень способный, потому тебе иногда и кажется, что некоторые занятия в академии слишком скучны. Просто ты прошел этот порог.

— Именно поэтому я еще подумаю насчет продолжения учебы.

Я думал об этом ровно до того, как устроиться на кровати. Стоило мне принять горизонтальное положение, глаза сами сомкнулись, а я провалился в сон. Только утром Фроловой удалось разбудить меня стуком в дверь.

— Миша, собирайся! Ты же не хочешь пропустить вече?

— Так рано?

— Вообще-то уже восемь, а вече запланировано на полдень. Надеюсь, ты не собираешься идти туда растрепанным?

— Раньше ведь всегда проводили вечером, зачем такие изменения? — я быстренько переоделся и вышел из комнаты, стараясь не зевать и держать глаза открытыми.

— Меры предосторожности. В Ростове всерьез опасаются, что вече могут сорвать. Сам понимаешь, там будут главы практически всех родов.

— Миша!

Да что же такое! Кажется, сегодня просто все чего-то от меня хотят. Я повернулся к Константину и приготовился выслушивать его проблему. Что могло случиться за ночь? Украли оборудование? Перенесли вече?

— Миша, у меня появились кое-какие соображения по поводу Кирилла, — Фролов внимательно посмотрел на меня, словно ждал, что я сейчас начну протестовать. — Пришло время вывести его в люди и заявить о еще одном члене рода Гущиных.

— Думаешь, сейчас самое лучшее время? Члены родов восстанавливаются после войны и посматривают в сторону конкурентов. Именно сейчас нет вроде, против которого нужно сплотиться, и я уверен, что грызня начнется с новой силой.

— За это не переживай, Кирилл будет и дальше жить у меня, вот только теперь в статусе Гущина. У меня достаточно сил защитить его.

— Хорошо, пусть едет с нами.

Когда я спустился, Кирилл уже стоял в гостиной в новом костюме, а Алевтина крутилась вокруг него, причесывая и поправляя одежду. Похоже, Фролов знал, что я соглашусь, или решил отработать этот вариант на всякий случай, чтобы не терять время.

— Влад не приезжал? — Сашка спустилась в гостиную в красивом платье. Достаточно скромном для таких мероприятий, но все же симпатичном.

— Машина уже полчаса как ждет у входа, — отозвался Константин.

— Ой, тогда я убежала. Увидимся на вече, — Сашка подбежала ко мне и поцеловала в щеку. — Будь осторожен, братик, и постарайся не натворить ничего. Маша права — там, где ты, всегда что-то происходит.

Не сказать, чтобы я сомневался в Васильеве. Влад был моим другом, и за год нашего знакомства я достаточно изучил его. Надеюсь, у них все серьезно, и мне удастся пристроить Сашку в надежные руки. Сашка счастлива, поэтому я доволен.

— Миш, ты едешь? — Фролова коснулась моего плеча и отвлекла от мыслей.

— Да, конечно! — я взял Машу за руку и повел к выходу. К моему удивлению, она не выдернула руку и не набросилась на меня, а смущенно заулыбалась и расслабилась.

Глава 22

Вызов

Пока мы добрались до городской управы, нас трижды осмотрели и убедились, что у нас нет ни доспехов, ни оружия, проверили документы и только после этого пропустили дальше. Какое счастье, что свои документы перед войной я оставил в поместье Фроловых, и Маша передала их мне, в противном случае на вече я бы не попал.

За сотню метров от площади стояло оцепление — казаки и дружинники стояли через одного каждые пять метров. У самой площади располагался второй круг оцепления. Моя наблюдательность помогла отметить небольшие патрули по семь человек, которые скрывались в подъездах домов, на крышах, в машинах и следили за периметром. Без шуток, для охраны подняли не меньше тысячи воинов. Надеюсь, количество перерастет в качество.

— Миша! — я повернулся на знакомый голос и заметил Брыльскую. Лариса махала мне рукой, но удивило меня не это. Женщина шла под руку с… Палычем? Сорокин шагал важный, перевязь уже сняли, а под левую руку его держала спутница.

— Приятная встреча. Не ожидал вас увидеть вместе… В смысле, в одно время.

Палыч только улыбнулся, заметив мою осечку.

— Лариса потрясающая женщина. Можно сказать, она спасла меня во время битвы за Ростов, вылечила руку и помогла вернуться в строй, а теперь еще и согласилась спасти меня от одиночества. Так что можешь нас поздравить — мы планируем расписаться в ближайшее время.

— Вот это точно приятная новость.

Выходит, Брыльская взялась за ум и решила изменить свою жизнь. Конечно, с Палычем они смотрятся как две противоположности, зато отлично друг друга дополняют. Да и Сорокин стал совсем другим рядом с ней.

— Миша, кстати, у меня есть к тебе предложение, — Палыч подошел ко мне ближе и осмотрелся по сторонам. — Думаю, уже не секрет, что я в скором времени возглавлю дружину Ростовского князя. Должность воеводы свободна, вот меня и рекомендуют.

— Выходит, уже и князя выбрали?

— Если все сложится как мы думаем, то да. Но тут я обойдусь без оговорок — это пока запретная тема. А ты подумай на счет дружины. Такие ребята как ты, нам нужны. Отучишься годик, чтобы заполнить пробелы и подтянуть дисциплину, научишься сражаться в строю — индивидуально ты на голову выше большинства дружинников, а вот сражаться в команде еще предстоит научиться.

— Выходит, в академии вас уже не будет?

— Выходит, что так. Не думаю, что мне удастся совмещать преподавательство и должность воеводы. С работой проректором так точно покончено.

— Очень жаль. Академии вас будет не хватать. А на счет дружины подумаю, спасибо.

Конечно же, я не собирался связывать свое будущее со службой в княжеской дружине. У меня совсем другие цели на эту жизнь, и они совершенно не вяжутся с таким вариантом. Ничего, найду чем на жизнь зарабатывать. Восстановим завод с Фроловым, а там уже придумаем как быть дальше.

Сорокина вызвали в управу, и они с Ларисой ушли, а меня окликнул уже другой человек.

— Герман! — я повернулся к Городищеву, который шагал в мою сторону в сопровождении собственной охраны. Шестеро телохранителей окружали старика, а Демьян шагал рядом, сжимая в руках записную книжку и карандаш.

— Мишенька, какая радостная встреча!

— Какими судьбами, господин Городищев?