Мальчишки дейcтвительно были уже в безопасности. Их усадили в машины, напоили горячим чаем и закутали в теплые пледы. Рядом с ними осторожно работали духовники, которые старались приободрить мальчишек и немного успокоить после всего, что им пришлось пережить.

— Миша! — заметив меня, Денис и Кирилл выпрыгнули с машин и бросились навстречу.

— Ну вы и заставили нас всех поволноваться, — я обнял их обоих, и они едва не завалили меня на спину.

— Мы знаешь как им задали! Денис, вон, поджарил одного, а я крутился вокруг второго и не давал себя поймать, пока они все скопом не навалились.

— Молодцы. Вижу, вы ощутили на себе, что нужно тренироваться, чтобы в нужный момент не дать слабину.

— Это точно, — оба парня тут же поникли, потому что осознали насколько они слабые, но тут же нашли выход. — А ты будешь нас учить драться?

— Обязательно, вот только вернусь с очередного задания.

— Ну вот! Опять уедешь?

— Придется, друзья…

Домой мы ехали около часа. После всего пережитого мальчишки уснули прямо в машинах. Они почти не спали ночью, а теперь усталость дала о себе знать. Когда мы подъехали к поместью Фроловых, его покрывал купол, который Константин снял только когда увидел нас. Мальчишек перенесли в их комнаты, решив не беспокоить.

— Видел? Работает система! — похвастался Фролов, когда все улеглось.

Арианну я представил как сестру Серпухова. Собственно, это так и было, так что с этим проблем не возникло. Правда, у Покровского лицо вытянулось от удивления, когда он услышал, что Ульяна Серпухова здесь.

Поначалу я думал взять Сёму с собой, но потом решил, что лучше оставить его здесь и не рисковать. Тем более, что сестра была против.

Чтобы не вызывать подозрений, сестра уехала в тот же день, а я отправился следом только на следующий день. Мы договорились встретиться в Смоленске, чтобы дождаться Яра и спланировать наши действия.

Арианна ждала меня в парке, где мы заранее договорились встретиться. Убедившись, что поблизости нет любопытных глаз и лишних ушей, мы устроились на лавочке, чтобы поговорить. Буквально через пару минут на аллее парка появился высокий светловолосый мужчина, в котором я без труда узнал Яра. Он устроился на скамейке рядом с нами, как ни в чем ни бывало.

— Мы здесь и будем разговаривать? — я огляделся по сторонам, словно надеялся увидеть тайных агентов врага.

— Почему бы и нет? Поверь, здесь куда безопаснее, чем в гостинице, или в машине.

— Хорошо, тогда проясните мне один момент.

Прежде чем перейти к обсуждению плана, я решил задать вопрос, который беспокоил меня все это время.

— Я вот знаешь чего не могу понять? Ведь Яр мог собрать достаточно большой отряд наемников и попытаться уничтожить врага лично.

— Не мог. Пробраться туда большому отряду не выйдет, а заполучить поддержку сильных союзников ему не удалось.

— Тот же Серпухов — мощный боец. У него в отряде тоже немало сильных ребят.

— Слушай, я бы хотела посмотреть на то, как Яр встретится с Серпуховым и попробует с ним поговорить.

— А что?

Наемник нахмурился и что-то пробормотал под нос, а сестра продолжила:

— Просто ты не знаешь историю Яра, братик.

Наемник слегка напрягся, что не ускользнуло от моего внимания. Интересно, что в его прошлом такого, что стоит так волноваться?

— Успокойся, я не буду называть твоего настоящего имени, — произнесла сестра, устроившись на краю стола. Очень странно, учитывая ее аккуратность. Она повернулась ко мне и произнесла: — Пока все, что я могу рассказать, так это то, что Яр в прошлом был сотником в княжеском войске. Вот только один из могущественных родов уничтожил его семью, а когда он захотел отомстить, его подставили. Понимаешь, когда все считают тебя врагом и предателем, и при этом есть с виду неопровержимые доказательства, доказать свою невиновность не так-то и просто.

— И ты хочешь сказать, что мы будем искать доказательства?

— Можно сказать и так. Мы найдем того, кто подставил Яра и заставим его признаться как было.

— Ох, что-то мне подсказывает, что это будет совсем непросто, — протянул я, глядя на хмурое лицо наемника и радостное выражение на лице Арианны. Она всегда так улыбалась, когда собиралась сделать что-то сумасшедшее. Сколько бы воплощений она ни прошла, некоторые ее привычки остались прежними.

— Конечно, непросто! — Арианна спрыгнула со стола и подошла ко мне. — Его подставили люди, которые всегда остаются в тени. Те, кто управляет всякими Градовыми, Родионовыми и прочими. Они дают им почувствовать собственную важность, ощутить силы изменять мир каким вздумается, а потом одним движением убирают с игровой доски, когда необходимость в них отпадает.

— Ты сейчас напомнила мне о Хомутове. Неужели остался еще кто-то в многострадальном Великом княжестве?

— Нет, Марк… прости, Михаил, — сестра пока так и не привыкла обращаться ко мне по моему новому имени. Собственно, как и я до сих пор называл ее Арианной, а не Ульяной. — Хомутов тоже был фигурой на игровой доске. Это те, чьих имен мы даже не знаем. И да, они находятся не в Великом княжестве.

— Ты хочешь сказать, что мне снова придется уехать из страны?

— Всем нам.

— Хорошо, объясни мне только одну вещь. Почему Яр не мог использовать своих бойцов, чтобы пробиться туда? Неужели мы втроем сможем пробиться там, где не прошла армия?

— Потому что они скрываются в надежном укрытии. Их защищает предмет, который не дает войти никому, кто не поднялся выше десятой ступени. Они достигли высоких ступеней развития, поэтому для них это не проблема.

— Артефакт, скорее всего, — я попытался припомнить такой у Чудинова, но не вышло. Надо бы заглянуть к Серпухову и узнать что это за вещица такая у этих людей, а заодно и что из себя представляет ее Хранитель. В последнее время я твердо убедился, что чем больше артефактов уничтожено, тем лучше. — Погоди, но ведь у меня седьмая ступень силача и пятая чародея. Я же…

— Во-от! — протянула сестра. — До тебя дошло. Артефакт складывает все полученные у тебя ступени и поэтому пропускает внутрь.

— Погоди а у Яра, получается, тоже выше десятки?

— Девятый силача и четвертый скорохода.

Мощно! На самом деле он был сильнее меня, поэтому мне здорово повезло, что я смог его победить.

— Так, все внимание сюда, — Арианна достала из походной сумки карту и развернула ее прямо на скамье.

— Что это?

— План Каунасского замка. Насколько мне известно, укрытие находится именно здесь. Насколько мне известно Ягеллоны, Бонапарты и даже Родионовы заглядывали именно сюда.

— Уже хорошо, — я облегченно выдохнул. — Честно говоря, боялся, что нам придется ехать куда-нибудь в Египет к пирамидам, или в Тибет.

— Не волнуйся, Гущин! Прокатимся с ветерком! — Яр широко улыбнулся и я заметил, что раньше не видел наемника в таком настроении.

Глава 20

Каунас

Каунас встретил нас холодным ветром и противным моросящим дождем. Даже погода намекала, что нам здесь не рады. И это после того, как на границе нас долго не хотели пропускать, а вокруг то и дело крутились тайные агенты. Это было отлично заметно, потому как свою работу они делали небрежно, то и дело попадаясь на глаза. В какой-то степени это было ожидаемо, учитывая натянутые отношения между Великим княжеством и Княжеством литовским.

Чтобы избавиться от слежки, нам пришлось разделиться. Мы с Арианной отправились в город каждый по своему маршруту, а Яр вроде бы остался в гостинице, но на самом деле выбрался в машине доставщика еды, спрятавшись за ящики с овощами. Будет теперь повод называть его кабачком. Конечно, если вся эта история закончится для нас хорошо, в чем было немало сомнений.

Покружив по городу, я выбрал своей целью Каунасский ботанический сад. Причина в этом была проста — в условиях города уйти от преследования было практически нереально. Попробуйте скрыться от слежки, не зная города, в то время как ищейки его знают назубок. Здесь же наши возможности были приблизительно равны.