— Да уж, — задумчиво проговорила девушка, — обычная квартира… Погоди, с сестрой? А я ей не помешаю?

— Нет, она временно живет у нашего отца. Так что мы сейчас здесь одни, — многозначительно произнес я. Было забавно наблюдать, как её щечки заливаются румянцем. — Чай будешь?

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась Кира. А затем, видимо, взяв себя в руки, спросила: — Ну? Докажешь, что та развалюха твоя?

— Без проблем, — отозвался я, все-таки закрыв входную дверь.

Посмотрев в окно, как тачка пикает, когда нажимаешь на брелок сигнализации, Кира хмыкнула и продолжила осматривать мою холостяцкую берлогу.

— Ты, правда, живешь сейчас один? — неожиданно спросила она, когда я поставил чайник.

— Да.

— Как-то слишком чисто, — недоверчиво прищурилась девушка.

— Э? — не понял я.

— Мама говорила, мужики не могут о себе позаботиться! — заявила Кира.

На это мне оставалось лишь тяжело вздохнуть и ответить:

— Открою тебе секрет. Далеко не всё, что говорят люди, даже те, которых ты уважаешь — правда. Людям свойственно ошибаться.

— Даже тебе? — хитро улыбнулась девушка.

— Даже мне, — я ответил спокойно. В самом деле, ну не реагировать же на такую толстую шпильку.

Она поджала губы, постояла несколько секунд и кивнула, видимо, что-то решив для себя.

— Могу я помыть руки?

— Конечно, санузел в твоем полном распоряжении.

Воспользовавшись моментом, я прошел в комнату, прикрыв дверь, чтобы переодеться. Однако гостья справилась со своими дамскими делами на удивление быстро.

— Стас, чайник вски… Ой! Прости! — воскликнула она и тут же задвинула дверь моей спальни-гостиной.

— Стучать не учили? — засмеялся я, стоя в одних трусах посреди комнаты.

— Прости-прости… Я не думала, что… Ты вообще сам виноват, раз стал переодеваться при гостях!

Хах, быстро же она освоилась.

Когда я вышел из комнаты, девушка стояла возле чайника, потупив взгляд.

— Где кружки? — исподлобья спросила она.

— В шкафчике прямо над тобой.

Она помогла мне разлить чай по кружкам, я достал сладости, и мы сели за стол. Пару минут молча поглощали печенье и горячий чай. Наконец Кира не выдержала:

— Хорошо, я готова поверить, что это твой дом. Что ты тоже знаешь, как жить стесненным в средствах… Знаешь же?

— Мне с пятнадцати лет приходилось работать, чтобы прокормить себя и сестру, — спокойно ответил я.

— Я верю тебе, — буркнула Кармина. — И что дальше?

— Да ничего, — пожал я плечами. — Рад, что мы разобрались с этим. Как тебе печенье?

— Вкусное, — машинально ответила она и, тряхнув головой, уставилась на меня пылающим взором. — При чём здесь печенье? Я спрашиваю, чего ты хотел добиться, пригласив меня сюда?

— Просто побольше рассказать тебе о себе.

— И все? — растерянно спросила девушка.

Я не сдержал улыбки и плавно встал из-за стола. Медленно подошел к Кире и навис над ней. Девушка во все глаза пялилась на меня, вжимаясь в спинку стула.

— «И все?» спрашиваешь? Твой голос звучит разочарованно. Ты хотела большего?

Она хлопнула ресничками, а потом покраснела так быстро, будто бы оказалась под струями красной краски в покрасочной камере.

— О чем т-т-ы таком говоришь?! — вспылила она, оттолкнув меня двумя ладошками. — Чего это большего я должна была хотеть?

— Знаешь, — отойдя на шаг, я расплылся в довольной улыбке. — У меня даже есть мысль, чего бы ты желала. Ну сама подумай, что два красивых молодых вайлорда могут делать весь вечер и всю ночь, а? Только вдвоем?

— Я-я-я, — подскочила девушка. — Я не готова! Мы мало друг друга знаем, и… и…

— И это не помешает нам познакомиться поближе, верно?

Я подошел к ней вплотную. Она скосила глаза и поджала губы. В полнейшей тишине я слышал, как бешено колотится ее сердце.

Развернувшись, принялся убирать со стола.

— Все это нам не помешает, Кира, — спокойно проговорил я, — охотиться на граймов. Ты ведь этим хотела заняться вместе со мной, правда? — я коварно взглянул на нее.

— А? — ошарашенно выдала она. Что ж, шалость удалась. Встреча с Артемом как будто вернула меня в беззаботное прошлое, и оно само теперь лезет из меня при каждом удобном случае.

Вита Добрина была расстроена. И даже зла. Она злилась на… Девушка не могла понять, на кого именно она злилась. На Стаса? Который ночью выходил из клуба вместе с какой-то расфуфыренной девкой? Или же на себя за то, что Стасу так ничего и не сказала? Не призналась в своих чувствах?

Нет, ну и что, что не призналась? Он что… сам не мог догадаться? Раньше, она может быть бы и поверила, что Стасу не хватает опыта в общении с женским полом, однако после увиденного ночью… Все-таки знает он, как девушек кадрить!

Так почему же за всё то время, что они жили практически под одной крышей, он не попытался сблизиться с ней? Не как с другом, а как с женщиной?

— Он что, совсем меня за женщину не воспринимал, что ли?! — возмутилась Вита, крепко прижав к себе подушку.

«Дурацкая была идея идти к Кристине на день рождения, — думала девушка. — А ведь мама так охотно мне разрешила. Иди, говорит, развейся… отдохни… И папа тоже поддержал».

А ведь развеяться Вите и правда почти получилось. Но ровно до тех пор, пока она не повстречала Стаса. После этого, через пятнадцать минут извинившись перед именинницей, девушка поехала домой.

Ну а дома долго не могла заснуть, думая лишь об одном человеке. И эти думы не давали покоя и на следующий день.

«У Стаса своя жизнь… А у меня своя. Может быть, не лезть к нему? Может быть, и в самом деле стоит остаться просто друзьями? Найти себе кого-нибудь другого? Получше Стаса!»

«Но лучше него никого нет!»

Одни и те же мысли бегали по кругу. Лишь запевший телефон заставил Виту вернуться в реальность. Девушка прочитала на экране напоминание. Отец утром сказал, что нужно серьезно поговорить и даже назначил дочери встречу на семь часов вечера. Сначала девушка напряглась, все-таки такого раньше не случалось. Но мысли о Стасе быстро вытеснили все лишнее из головы Виты.

Подходило время деловой встречи с отцом. Приведя себя в порядок, Вита, облачившись в строгий костюм с юбкой, направилась в кабинет главы клана.

Да, сейчас ее отец занял кабинет деда. Вите это не нравилось. Ведь дед жив, нужно лишь подождать, когда он очнется и вернется в строй. И вообще, наследник клана не отец, а дядя. Правда, смерть сына сломила его… После похорон тетя Марина увезла мужа и дочь на отдых на море.

Вита верила, что дядя наберется сил и вернется.

А пока его нет, отец с дедом Леонидом позаботятся о клане. Пусть отец и занял непривычное для себя место, Вита знала, что он изо всех сил работает на благо клана.

— Проходи, дочь. Присаживайся, — в кабинете, кроме отца, находился и дед Леонид, что в первую секунду смутило Виту.

Однако она не подала виду, поздоровалась с обоими мужчинами и заняла свободное место за столом.

— Как ты себя чувствуешь? Утром выглядела усталой, — усмехнулся Михаил Добрин.

— Все хорошо, пап.

— Ну хорошо, значит хорошо. Наверное, ты целый день думала, для чего я позвал тебя так официально?

— Конечно, пап, — без запинки соврала Вита.

— А ответ прост — разговор нас ждет серьезный, — уверенно проговорил Михаил Добрин. — Как ты знаешь, клан переживает не лучшие времена. Да, мы победили в войне с «псами», но потери понесли огромные. Мы сможем справиться с ними, многое уже сделано для этого, но… Недостаточно. Мы каждый день работает над тем, чтобы вернуть клану былую мощь. Однако клан поражен в самое сердце. У членов клана нет больше той безграничной уверенности в силе клана. В завтрашнем дне.

— Пап, о чем ты говоришь? — возмутилась Вита. — Члены нашего клана сильные! Мы справимся! Даже такие трудности нас не сломят! Все это понимают. И все знают, что клан Добриных выживет.

— Может так, — не стал спорить Михаил. — А может, червячок сомнения проник в сердца наших людей. Ты сама видела, что случилось с твоим дядей. А ведь не только он потерял близких в недавней войне. Вера в свои силы, Вита, это хорошо. Но думаю, ты согласна с тем, что веру людей лидер должен подкреплять своими действиями и своим примером, — дождавшись утвердительно кивка дочери, он продолжил: — Мы с дядей показываем людям, что род Добриных — основа нашего клана, един. Что наш род не сломлен. Однако только нашего участия мало.