– Это лучший комплимент, который ты только мог сказать, – улыбнулась Вита.

Второй советник синдиката «Черный лис» Артем Сергеевич Николаев, вернувшись с выставки, на которой он заключил договор с Джоли Лайнер, сидел за рабочим столом своего домашнего кабинета и искал в интернете открытую информацию о клане Добриных. Те данные, что имелись в базе синдиката о Добриных, он уже просмотрел.

– Тум-турум, Артем, а что потом… [2] – напевал он себе под нос слова известной песни.

Николаев замолчал, скривился и откинулся на кожаную спинку кресла. Уставился в потолок.

– Как и ожидалось, в общей помойке пусто. Даже о конфликте с «псами» ни слова.

Артем принялся барабанить пальцами по столу, продолжая напевать мотив заевшей в голове песни. Затем он взял телефон и выбрал один из контактов.

– Алло, Леша? Дорогой, извини, что так поздно. Но у меня к тебе задание. Нет, несрочное, можешь сейчас от жены не отрываться и завтра сделать. В общем, мне нужно как можно больше свежих данных о Добриных. Особенно меня интересуют люди по имени «Станислав» и «Светлана», хоть как-то связанные с этим кланом. По идее, у него девяносто восьмой год рождения, у нее – две тысячи первый. Нужен весь максимум, который только можно нарыть. Докладывать мне лично. Ну все, давай, возвращайся к жене. Извинись перед ней за меня как следует.

Он положил трубку и продолжил петь полюбившуюся ему в последнее время песню:

– …Спасибо, Артем… Эх, – громко выдохнул Николаев. В его голове вновь всплыла сцена встречи со старым другом. Артем улыбнулся. Он был рад, что Стас и Света каким-то чудом оказались живы. Хотя каким чудом? Стараниями их отца, разумеется! А сами ребята все это время исполняли роль мертвых.

– Но как воскресли, могли бы и связаться, – хмыкнул Артем, ломая голову, почему Стас теперь с Добриными. Что их связывает?

Артему не терпелось вновь встретиться со старым другом и выпытать из него подробности. Думая об этом, он начал вспоминать, будут ли в ближайшее время мероприятия, подобные сегодняшнему.

– О! Бронниковы же клуб открывают! Интересно, а Вита Добрина придет на открытие? Если придет, возьмет ли с собой Стаса? Хех, а явится ли туда Рей? Или кто еще похуже для Стасика.

Артем посмеялся, твердо решив, что сам он обязательно посетит предстоящее мероприятие.

– Артем, – послышался томный женский голосок, а затем в дверь начали скрестись ноготками, – хватит работать.

Николаев посмотрел на дверь, вспомнив, что вернулся с выставки не один, а со своей сегодняшней спутницей.

– Вот беда, я могу легко вспомнить все простые числа до пятисот, а как ее звать, забыл, – пробормотал он и принялся перебирать имена: – Света? Леся? Ника? О! А… нет, не то.

Вновь взяв телефон, он заглянул в ежедневник и просиял:

– Иду, Ритуля! Уже спешу к тебе!

Вернувшись домой после выставки, я принял душ, собрал арендованные вещи на одной вешалке и завалился в кровать. Перед сном решил полазить в интернете. Неожиданная встреча с Артемом не давала мне покоя. Я ведь понятия не имею, как вообще сейчас идут дела у моих старых друзей. Пока мы жили обычной жизнью, я старался не вспоминать прошлое. Потом же было как-то не до этого.

Ввести название синдиката, имя… Вуаля! Искомое найдено.

Хм… Артем уже второй советник в своем синдикате! В общем-то ожидаемо, но все равно рад за него. Он пробивной парень и всегда хотел забраться повыше. Хотя по рождению в нашей прошлой компании он считал себя ниже нас. Мы так не думали и прикалывались на эту тему, чтобы он тоже перестал так думать.

Артем родился в семье средненьких вайлордов. Его родители не были близки к руководству, но рано заметили потенциал своего ребенка. Сообщили об этом боссу (чай, не в средневековье живем и не нужно просить аудиенции за несколько месяцев), и в итоге подтвердилось, что Артем – ребенок Нового Тигра. Если бы я был законченным циником, то сказал бы, что родители Темы сорвали джекпот. Потому как развитие их сына стало проходить под личным надзором босса, а его родителей перевели в личный отряд босса.

Вспоминая о своих друзьях детства, я расплывался в улыбке. Отложив телефон в сторону, я выключил лампу и, продолжая погружаться в воспоминания, уснул.

Следующий день начался, как обычно, с тренировок. Про себя я отметил, что Света так и не спросила об Артеме. Похоже, увлеченная работами Джоли Лайнер, моя сестра и в самом деле не замечала, что происходит вокруг.

После обеда мне позвонил Лев Алексеевич и вежливо поинтересовался, могу ли я зайти к нему часам к трем. Так как в это время у нас был запланирован перерыв между тренировками, причин для отказа у меня не было.

– Здравствуйте, Станислав Георгиевич, – встретил меня дворецкий Федор. – Лев Алексеевич в своем кабинете, позвольте проводить вас.

Когда я вошел, Добрин, по своему обыкновению, сидел за рабочим столом. Подняв глаза от монитора, глава клана доброжелательно поздоровался:

– Здравствуй, Стас. Заходи, присаживайся. Кофе? Чай?

– Кофе, если можно, – ответил я. Лев Алексеевич перевел взгляд на маячащего за моей спиной Федора, на что тот поклонился и бесшумно исчез.

Я сел на стул, хозяин кабинета убрал монитор в стол и с улыбкой посмотрел на меня.

– Как настроение? – спросил он.

– Спасибо, неплохое. Как ваше?

– Отличное! У главы клана и не может быть другого, – усмехнулся он. – Ну а впечатлениями от выставки поделишься? – лукаво спросил Добрин.

– Если коротко, то я рад, что сходил. Было полезно… – я неопределенно повел рукой, – …развеяться.

– Ну а работы-то Джоли Лайнер тебе понравились?

– Весьма своеобразные. Но в целом очень даже ничего. Хотя я не слишком хорошо разбираюсь в подобном. Вот Света и Миша были в восторге.

– Ага, – закивал Лев Алексеевич. – Слышал от Виты.

Дверь открылась, и в кабинет вошел Федор. Он принес на подносе две чашки кофе и вазочку с печеньем. Расставив все это на столе, он удалился, так и не проронив ни слова.

– Прекрасный кофе. Как и всегда, – вежливо проговорил я.

– Мне тоже нравится, – согласился Добрин. Поставив чашку, он потянулся, размял шею и, глядя мне в глаза, спросил: – Как у тебя с тренировками-то? Чувствуешь результат? Времени, конечно, мало прошло, но… Мне кажется, твое развитие должно идти быстро.

– В общем-то, так и есть, – чуть смущенно ответил я. – Благодаря помощи вашего клана. Спасибо.

– Пустяки, – махнул он рукой. – Для того мы и нужны, чтобы помогать людям. Кстати, – вспомнив что-то, он поднял указательный палец, – позволь поздравить тебя, Станислав Лапин, теперь ты тоже можешь официально и самостоятельно помогать людям, – Добрин расплылся в улыбке.

Я не сразу понял, что именно он имеет в виду. Когда же до меня дошло, то я усмехнулся.

– Спасибо. Стало быть, изменения внесли?

– Да, с сегодняшнего дня ты официально вайлорд, – подтвердил Лев Алексеевич.

На прошлой неделе у нас состоялся с ним разговор на эту тему. Добрин сказал, чтобы я не беспокоился, что он все устроит. Через день в клан прибыли правительственные медики, взявшие у меня кровь на анализ. Ну а теперь результаты готовы, и в госбазе меня добавили в список вайлордов, а стало быть, и в электронном паспорте теперь стоит пометка.

– Здорово, – проговорил я. В груди разлилось тепло. Не знаю почему, но ощущения были такие, будто бы я выиграл в каком-то важном соревновании.

– Я тоже так думаю, – кивнул Лев Алексеевич.

В кабинете повисла тишина. Мы с Добриным молча попивали кофе.

– Скажи, не было ли вестей от твоего отца? – как бы невзначай поинтересовался он.

– После того, как мы с ним встретились, он больше не выходил на связь, – спокойно ответил я.

– Ну а ты за это время не передумал? Не решил принять его предложение? – чуть прищурившись, спросил Лев Алексеевич.