— Начали! — прогремел голос судьи.

Было непривычно слышать другой голос. Я уже привык, что турнирные бои проводит Палыч, а тут совсем другой человек. Мой противник решил меня удивить. Стоио поединку начаться, он тут же призвал огненный вихрь, который в одно мгновение добрался до меня. Пришлось уходитьв перекат, чтобы уклониться.

Нет, я пока не буду раскрывать свой секрет. Судя по действиям парня, он скороход и чародей, а свой талант использует для ускорения своих заклинаний. И что самое интересное, я узнал о том, что так можно только… сейчас.

Огонь успел коснуться меня, но сквозь защитный костюм его жар ощущался не так сильно. Я тут же подскочил на ноги и заметил, что мой противник уже совсем рядом. Он призвал сильный вихрь, который не давал мне перемещаться и попытался зайти за спину. Ага, попридержи лошадей, дружище! Я активировал дар и смог вырваться из воздушного плена.

Оу, парень сократил дистанцию и решил показать красивый бокс? Замечательное решение, потому как мне этот поединок порядком надоел. Шквал ударов посыпался на меня, но я умудрялся блокировать их или уклоняться. Вот если бы парню поправить технику и толком поставить удар, тогда бы у него были неплохие шансы, а махать руками просто так, пусть даже очень быстро, затея нелепая.

Прошло минуты три, и я понимал, что время играет явно не на меня. Вихрь не давал мне как следует двигаться, а парень кружился вокруг меня размытым облаком и пытался наносить точные удары. Я понимал, что осталась всего пара минут, чтобы что-то предпринять, иначе бой закончится по времени и по очкам победа достанется сопернику. Активирую дар, делая кувырок, но противник уже рядом. Он заносит руку для удара, новгородцы ревут на трибунах, и… А вот после «и» ничего потрясающего не произошло. Обычный удар, от которого я уклонился, выпрямился и влепил прямой в голову, отправляя соперника в полет. У парня просто закончилась сила, поэтому он уже не мог ни ускориться, ни зацепить меня своими чародейскими штучками.

Плохо. Плохо вы, ребята, готовитесь, если рассчитываете только на один план, а если он не работает, то сливаетесь. У меня к концу поединка оставалась еще половина силы, но сейчас она пока не потребовалась.

— Победил Михаил Гущин из Ростовской академии! — произнес судья, давая сигнал для целителей.

На этот раз в зале царила практически полная тишина, новгородцы молчали, некоторые вяло хлопали в ладоши, признавая победу сильнейшего, и только Влад орал и хлопал в ладоши. Спасибо, дружище! Хоть кто-то рад. Я бросил взгляд на свободное место рядом с Владом и вспомнил о Маше. Да, Фролова тоже радовалась бы, будь она здесь, а не на больничной койке.

— Хороший бой, Гущин, но нужно поработать над владением ситуации и подавлением врага. Сегодня вечером расскажу как можно было победить эффективнее, — Палыч потрепал меня по макушке. Ну, спасибо, вот прям подбодрил.

Ладно, какое мне вообще до них дело? Я победил, прошел в следующий раунд, а это значит, что я на шаг ближе к победе и своей мести Гориславу.

Досмотрев остальные поединки первокурсников, мы уступили место студентам второго курса и вышли из академии. Мы с Владом отправились к целителям проведать Фролову. Шагая по коридорам, я вертел головой, рассчитывая встретить кого-нибудь из ростовских ребят. Пересечься в темном коридоре с Игнатьевым и Кильчицким, кстати, я бы совсем не отказался. Меся назад я уже доказал и себе и им, что в открытом поединке они мне проиграют даже если будут нападать оба, так что сомнений в своей победе у меня не было.

Интересно, а они вообще выходят из своего корпуса, или их там держат безвылазно?

— Шутишь что ли? Сейчас же лето, а раз они не участвуют в турнире, еще не приехали сюда. Так что Игнатьев сейчас где-то в Ростове, — произнес Влад, стоило мне поделиться с ним своими мыслями.

— Как тебе турнир? — я решил перевести разговор на другую тему. Раз здесь нет Игнатьева, то и нечего об этом разговаривать.

— Признаться, ожидал большего. Нас собрали в обычном зале, где и зрителей толком нет. А я пердставлял это событие более ярко.

— Тебе не хватает сотни человек, которые смотрят на тебя?

— Не особо, — признался Влад. — Ну вот где восторженные фанатки, ребят, которые хотят быть похожими на тебя? Ску-ко-та.

— Не думал, что ты страдаешь тщеславием, — я не упустил возможности подколоть друга, но тот лишь отмахнулся.

На самом деле действительно турнир могли бы провести более масштабно. Палыч нам обещал большую арену с тысячами зрителей, а тут совсем другая ситуация. Неужели Преображенские боятся собирать большое число одаренных в одном месте? В таком случае это говорит об их страхе и невозможности контролировать ситуацию. Скорее всего, именно поэтому нас и запихнули на небольшую арену Московской академии и пускают только студентов своего курса.

— К ней нельзя! — дорогу нам преградила полная пожилая женщина, которая по всей видимости была дежурной в коридоре.

— А что с ней? Как она? Приходила в себя?

— Фролова? — женщина на мгновение задумалась. — Да, она пришла в себя, но сейчас ее погрузили в сон, чтобы девочка не страдала от боли. Не волнуйтесь, она сильная одаренная и придет в себя за пару дней, а пока ей не станет лучше, не стоит ее беспокоить.

Нам не осталось ничего другого, как покинуть лазарет. Еще пару часов у нас было в запасе, пока все курсы проведут свои поединки, поэтому мы с Владом отправились в закусочную, чтобы нормально поесть. В гостинице все стоило просто бешеных денег и даже Васильеву пришлось поумерить свой аппетит. К автобусу мы вернулись часа через два, где нас ждал недовольный Палыч.

— В следующий раз запру вас в подтрибунном помещении и не выпущу до конца турнирного дня! — прогремел он и махнул рукой в сторону автобуса. — Марш по местам!

— А Фролова? Разве мы оставим ее здесь?

— Сейчас ей будет лучше остаться под присмотром целителей, — произнес Сорокин.

Мы с Владом устроились на своих местах, и я лично испытал неприятное ощущение, увидев впереди пустующее место Маши.

— Ох и разозлили вы Сорокина, — прошептал один из ребят, наклонившись к нам через проход. — Он тут минут пять рвал и метал, когда увидел, что вас нет.

— Ага, я рассчитывал кое-что прикупить в магазине, так он чуть внутренности мне не вывернул, когда использовал дар.

Палыч использует дар на студентах? Что-то странное происходит с Сорокиным. Не удивлюсь, если это от волнения из-за поездки, но может быть здесь замешаны другие причины.

— Бросьте, это он расстроился из-за сегодняшних выступлений, — отозвался все тот же парень, что начал беседу.

— Что, второй курс опять облажался в этом году? — отозвался парень, сидевший сзади нас.

— Сиди уже, Пахомов! Забыл как сам в прошлом году на втором курсе учился?

Парень замолчал, а когда в автобусе появился Палыч, поспешили замолкнуть и остальные. Нет, я знаю, что для нашего проректора выступление на Великом турнире очень важно, но не настолько. Готов поспорить, что здесь замешаны другие причины.

Вечером Сорокин, как и обещал, устроил нам разбор полетов. Из пятнадцати участников турнира в следующий этап прошли только восемь. Каждый наш поединок был разобран в деталях и Палыч подсказал сразу два способа, как можно было победить в считанные минуты. Один из вариантов я уже и так знал — его использовала Фролова. Кстати, когда я заговорил о Маше, Палыч нахмурился и отправил нас спать.

На следующий день мы отправились не во внутренний зал арены, а на крытый стадион, расположенный рядом. Сегодня собралось много зрителей — тысячи три пришли посмотреть на поединки Великого турнира.

— Вот это я понимаю событие! — радовался Влад, обводя взглядом трибуны. — Перед таким количеством зрителей не стыдно выступать.

— При условии, что побеждаешь, — вставил я свое замечание, и Васильев скривился.

— Вот умеешь ты настроение испортить.

Я с нетерпением ждал начала боев, потому как мне не терпелось узнать с кем на этот раз будет драться Горислав Вол. Я очень надеялся, что жребий укажет ему на меня.