— Готовность номер один, — продублировал мою команду капитан Савельев.

— Огонь, — тихо скомандовал я.

Громыхнул выстрел.

Голова канонира разлетелась, точно спелый арбуз.

— Ух ты… — изумлённо пробормотал капитан Савельев.

Ну а то! Знай наших! Артефактно-оружейная мастерская имени капитана Лагранджа медузье дерьмо не выпускает!

— Вперёд!!! — взревел я, срываясь с места раньше всего отряда.

Мы разделили наши силы на три группы. Первая — это основная абордажная рота. Те, кто без страха и упрёка, возглавляемые лично мной, сейчас бежали на дозорных пиратов.

Вторую группу вела Урсула. Туда мы отобрали самых скрытных и тихих бойцов. В их задачу входило обезопасить невольников от тех охранников, которые не вступят в открытый бой с моей группой. Иными словами, Урсула не должна позволить врагу использовать против нас заложников или просто в панике покрошить невольников, пока мы весело режем основные силы пиратов.

Ну а третья группа, которую возглавляли Берг, Лёша Савельев и офицер Буше, должны были сдерживать подкрепление из пиратского лагеря.

Я вёл в бой бойцов, смещаясь вправо. Капитан Савельев, точно обезумевший кит, нёсся впереди, а Марси заходила левее. Наша группа разделилась на три.

Впереди народился огромный огненный шар (пираты активировали ещё одно орудие) и устремился в мою сторону.

— Баркх!!!

Шар врезался в мой переносной корабельный щит.

Где-то левее раздался такой же грохот. Отлично! Марси тоже смогла сдержать выстрел пушки — я дал ей мини корабельный щит.

Огненный шар развеялся, как и полупрозрачная стена за ним. И в следующий миг вновь громыхнуло:

— Бэнг, — улыбнулся я, глядя на то, как раскурочило вражеское орудие и каменные укрепления перед ним.

Да, нападающим было бы очень сложно незаметно притащить с собой пушку на штурм этой шахты.

Вот только если эта пушка выглядит и весит как обычный пистоль, то проблем не возникнет.

Мы молниеносно уничтожили три из семи артиллерийских постов. Четыре другие пушки просто не представляли для нас угрозы. Пусть сейчас их канониры пытаются развернуть свои орудия, стрелять сразу они не смогут — ведь попадут в своих.

Ох, что здесь началось! Сперва пираты ярились, но как только три орудия были уничтожены, и мы ворвались в их защищённый круг, гонору у врага поубавилось. Эти мерзавцы быстро познали всю мощь пистолей-кулеврин и всю ярость наших команд.

Никто не любит пиратов. Но ещё хуже люди относятся к тем, кто похищает других людей и использует их труд или тела в своих мерзких целях.

Враг начал отступать. Атака нашей абордажной группы прошла как по маслу. Но…

— Капитан! —ко мне подбежал один из матросов из отряда кока-боцмана Роджера Берга. — Господин Берг передаёт, что группа противника обошла заслон и идёт сюда с севера.

— Понял, — отозвался я и, выстрелив из обычного пистоля, покончил с ближайшим противником. — Капитан Савельев! Дальше сами!

Отец Лёши, камзол которого был залит кровью врагов, решительно кивнул. Мы заранее договорились, что в случае чего именно я поведу группу быстрого реагирования.

С врагом мы встретились метрах в трёхстах от основного поля боя.

— Красная косынка! — Марси издали заметила главаря противника.

— Он мой, — оскалился я.

С нами было десять человек, с Жеромом де Морте — двадцать. Бой наших отрядов начался без каких-либо предисловий и прелюдий. Едва бойцы заметили друг друга, зазвучали выстрелы.

Ха! Пистоли-кулеврины быстро сравняли численность.

И это несмотря на то что из-за деревьев и густых зарослей мы не смогли полностью реализовать убойный потенциал моих артефактов.

— Сволочи!!! — огромный де Морте рванул в мою сторону.

На бегу он откинул пистоль и схватился за крупную ручную мортиру, которая висела у него на спине.

Этот гад остановился и выстрелил!

Что ж, корабельному щиту плевать даже на такую мощь.

Вот только из-за искр от выстрела и дыма от загоревшейся вокруг травы враги смогли подойти к нам вплотную.

Едва мой щит исчез, на меня обрушился удар тяжёлой артефактной палицы.

Я встретил его твёрдым блоком, но почувствовал, как меня вдавливает в землю.

Каракатицу ему в штаны! Где он откопал такое чудо? Морские ишаки-тяжеловозы очень редко встречаются. Это единственные создания, которые могут изменять вес вокруг себя. Их дыхание влияет на гравитацию! И какой-то умелый артефактор смог, используя лёгкие морского ишака, наделить схожей способностью палицу!

Впечатляет!

Якорь в рожу Жерому, я хочу себе эту дубинку! Я даже знаю, кому доверю её во временное пользование!

— Кх… — выдохнул я после короткого импульса, от которого давление на меня стало ещё сильнее. Мои колени едва не подогнулись, а земля под стопами явно вдавилась ещё на пару сантиметров.

— Так тебе и надо, солнечный! — торжествующе оскалился громадный капитан де Морте. — Твоё место тут! Подо мной! Умри!

— Ха! — хмыкнул я, почувствовав энергию внутри своего тела и выпуская структурные вибрации. Артефактный потенциал моего ятагана-кроншнепа раскрылся в полной мере, когда с «верхней» стороны клинка вниз начал бить мощный ветер, раздирающий землю за моей спиной.

От этого ветра мне было очень холодно. Но разве можно замёрзнуть во время жаркой битвы?

Ветер придал ятагану сил справиться с гравитацией.

— Аркх!!! — выкрикнул пират, вскинув обе руки, которыми сжимал рукоять палицы.

Я мигом переключил свой артефактный обоюдоострый меч. И ветер подул с другого лезвия.

А ятаган-кроншнеп, точно клюв птицы, в честь которой назван и меч, и стиль фехтования, обрушился на врага.

«Возвышение и Падение» — одна из высших и сложнейших техник стиля «Рвущий кроншнеп», была исполнена идеально. Тело, рассечённое по диагонали от плеча до пояса, рухнуло на спину под тяжестью палицы, которую до сих пор сжимали руки.

Хм, вот ведь он огромный и жирный. Я не смог убить его с одного удара. Крупная туша не хуже артефактной брони.

— У-А-А!!! Тварь!!! — с криком бросился на меня один из верных соратников де Морте, явно желая отомстить за проигрыш капитана.

И у этого неплохой артефактный меч — весь пылает, и блокировать его удары очень неприятно из-за жара.

А ведь моё тело всё ещё напряжено после битвы с Жеромом. Выдерживать давящую на тебя палицу в руках могучего бойца и усиленную собственным гравитационным полем — то ещё испытание.

— Капитан! У них подкрепление! — крикнула Марси.

— Всё в порядке, сдюжим! — бодро ответил я.

И мы сдюжили. И победили — к нам тоже пришло подкрепление. Вот только…

— Где эта жирная тварь, — сквозь зубы процедил я, глядя на примятую траву, где всего несколько минут назад валялась, туша Жерома де Морте. — Я хоть и не убил его, ранил сильно. Чтобы бегать…

— Но оружие он оставил, — прокомментировала Марси, глядя на артефактную палицу, — значит, не смог унести. Стоп! А… Крови совсем нет!

Я кивнул, а затем задумчиво уставился в чащу.

На миг мне показалось, что вдалеке я увидел капитана Жерома! Правда, похудевшего и уменьшившегося в размерах. И голову он перевязал своей косынкой полностью!

Он скрылся за деревом. Либо он затаился, либо у меня уже начались галлюцинации.

Я хотел броситься вперёд и всё проверить!

Но пираты получили новое подкрепление из лагеря. Я не мог оставить Марси и своих бойцов.

С пятью бойцами я нёсся по извилистым штольням, плавно уходящим вниз. В очередной раз мы пробежали мимо группы изумлённых пленников и алиссийцев, которые сопровождали их к выходу.

Ситуация на острове складывалась в нашу пользу. Марси командовала небольшим отрядом, оставшимся наводить порядок и помогать раненым возле штолен и рядом с поселением невольников. Остальные бойцы абордажной группы под предводительством капитана Савельева выдвинулись в лагерь пиратов. Враги больше не пытались обойти наш заслон по флангам, как сделал их капитан со своей группой. А наши не стремились атаковать в лоб. Враг знал о нас и перетащил пушки так, чтобы при штурме дать по нам мощный залп.