Мы с Фроловой стояли друг напротив друга посреди осенней поляны, пытаясь понять что произошло.

— Камень теплый, — произнесла девушка и посмотрела на фигурку в руке.

— Теперь он принадлежит тебе. Помнишь, что ты должна с ним сделать?

— Да.

Мы вернулись к машине и как ни в чем не бывало продолжили путь. Водитель сидел на своем месте, забросив ноги на торпеду, и едва не выпал из машины, когда увидел нас. Скорее всего, он не рассчитывал, что мы вернемся так быстро.

Дорога до поместья Васильевых прошла а тишине. Каждому из нас было о чем подумать. Обретение права владеть артефактом значительно отличалось от других. Если маска требовала проявить волю и победить хранителя, то родящая мать не испытывала претендента. Или… Интересно, по каким критериям хранительница решала достойна Маша владеть артефактом или нет? Строя догадки, я не заметил как мы подъехали к самим ступеням особняка Васильевых.

— Миша! — увидев меня, сестра помчалась навстречу и повисла на шее. Только через пару секунд она заметила Фролову и обняла ее. — Привет, подруга! Наконец-то мы все встретились вместе!

Через минуту к нам присоединился и Влад. Моему предложению он удивился не меньше Маши, но тут же согласился.

— Камень надежно спрятан?

— Обижаешь. О его существовании не знает даже отец.

— Отлично, бери его с собой, подробности объясню по дороге.

Пока мы ехали в сторону Таганрога, я объяснил Владу, что уничтожать артефакты нельзя, иначе это закончится гибелью владельца и чудовищным всплеском энергии, который сможет стереть в порошок такое огромное здание как Лувр. Единственное разумное решение как сохранить возможности артефакта и отбить интерес у охотников за артефактами — сделать их недоступными для человека. И если закапывать нет смысла, то вот утопить… ни один одаренный, даже под слиянием не сможет добраться до большой глубины.

Сложность заключалась только в том, чтобы отплыть подальше от берега. Азовское море нам не подходило совершенно, потому как его максимальная глубина составляла всего пятнадцать метров. При наличии Пирамиды найти другой артефакт и достать его со дна — не проблема. А вот Черное море идеально подходило для нашей цели.

Мы добрались до порта и выбрали неприметную яхту, на которой катали туристов. Капитаном яхты был бывалый моряк, которого все называли Фомич.

— Прокатимся?

— Двадцать рублей, и отправимся куда скажешь, — тут же оживился моряк.

— А если до Черного моря сделаем кружок?

— Ну, тут уже полтинник придется выложить. Дешевле нет мысла яхту гнать.

— По рукам!

Мы забрались на палубу и уже через пару минут отчалили. Я, Маша, Влад и Сашка. За последний год с небольшим мы пережили много испытаний и заслужили небольшой отдых. Конечно, прогулка по морю — это просто капля из того, что требовалось, но уже небольшое событие.

Сегодня светило яркое осеннее солнце, и если бы не прохладный ветерок, можно было бы наслаждаться путешествием. Маша укуталась в теплый вязаный шарф и улыбнулась.

До Черного моря мы добрались часа через два. Море простиралось вперед, насколько хватало обзора.

— Фомич, а здесь глубоко? — поинтересовался я у моряка, стоящего за штурвалом.

— Здесь метров триста. Если проплывем еще немного, будет все пятьсот.

— Давай еще немного.

Когда Фомич отчитался, что яхта добралась до нужного места, мы с Владом подошли к борту и синхронно швырнули артефакты. Оба камня с громким шлепком упали в воду, подняв брызги, и погрузились на дно. Чайки жалобно прокричали, поднимаясь в небо, а спустя пару мгновений все затихло.

— Чтобы померяться, кто дальше бросает, можно было и не плыть в такую даль, — заметил Фомич.

— Это мы так, ради интереса. Возвращаемся обратно.

Тысячи лет люди желали владеть вещами, которые дают им власть, расширяют возможности, дают преимущество перед другими. Тысячи лет из-за артефактов начинались войны, конфликты и убийства. Теперь мне доподлинно известно, что два артефакта уничтожены, и я намерен положить конец еще двум.

Маска, которая принадлежала Владу, и Родящая мать, принадлежащая Маше, теперь находятся на дне моря. Вряд ли в ближайшие сотни лет кому-то удастся их достать. Может, у Древних были иные взгляды на использование артефактов, но сейчас общество не готово к ним. От этих вещей нужно избавиться, чтобы обезопасить себя. Немного жаль, что следующие поколения не смогут воспользоваться их преимуществами, но я уверен, что при необходимости они найдут другие пути.

— Ты как? — я взял Машу за руку, потому как она выглядела бледной.

— Немного укачало, — призналась девушка. — Никогда не думала, что у меня морская болезнь. Жутко тошнит и ноги подкашиваются.

— Присядь и выпей крепкого чая, сейчас станет легче.

В Таганрог мы вернулись уже поздно вечером, сели в машину и отправились к Фроловым. Константин был безумно рад нашему визиту, а потому мы проболтали до полуночи. Маша первой отправилась спать, сославшись на усталость, а Влад с сестрой поехали домой, и только мы с Константином сидели допоздна, строя планы на будущее.

Денис примирился с Вероникой в роли матери, Кирилл делал успехи, София освоилась в школе. А Алевтина с Агатой отлично справлялись со своими обязанностями. Дела на заводе дела тоже шли хорошо. К концу года княжеская дружина должна быть полностью обеспечена доспехами, а с весны уже можно думать и о снабжениях армии. Наши умельцы активно работали над усовершенствованием доспехов, чтобы повысить их мобильность и прочность.

Следующий день мы провели с семьей. Впервые за долгое время я смог отдохнуть от всех проблем, которые навалились на меня за последние месяцы. Последнее, о чем я сейчас хотел думать — предложение Рымина. Если донесения тайных агентов верны, нельзя терять бдительность, а лучше задуматься о безопасности.

Именно поэтому я увязался с Машей, когда ей пришло время возвращаться в академию.

— Ты теперь всегда будет носиться со мной, как с фарфоровой вазой? — улыбнулась девушка.

— Всегда. Особенно, когда тебе угрожает опасность.

— Ты напрасно волнуешься. Ну что в академии может пойти не так, когда здесь относятся к безопасности студентов не хуже, чем к охране князя?

— Знаешь, однажды я уже угодил в эту ловушку, не хочу, чтобы это повторилось. Вот, кстати, взять этого дружинника, — я кивнул в сторону парня, который выходил из учебного корпуса. — Я его здесь раньше не видел.

— Я тоже, — на время Маша нахмурилась, но тут же отогнала от себя все страхи. — Гущин, ты из меня пытаешься истеричку сделать? Я ведь теперь буду на каждый шорох реагировать. Просто могли заменить больного бойца или перевели недавно. Надо же им где-то практику проходить. Все, пока.

Девушка чмокнула меня в щеку и направилась к двери, но уже на ступеньках я остановил ее и крепко сжал в объятиях.

— Ты что, даже спишь в каменном доспехе? Хотя бы сейчас мог бы его убрать, — пожаловалась Фролова.

— Извини, не успел снять.

Оглушительный взрыв прогремел в коридоре учебного корпуса. Ударной волной вырвало двери и отбросило нас на землю. Я прикрыл собой Машу от осколков, но нам повезло — все они прошли выше. Какое-то время я пытался понять что происходит, а потом повернулся к выходу и заорал:

— Задержите того парня в броне дружинника!

Незнакомец повернулся в мою сторону и выхватил из-за пазухи гранату, но выстрел из ружья заставил его оступиться и упасть на одну ногу.

— Я сейчас! Призови броню и укройся водяным куполом!

Через пару секунд я был уже возле парня, но тот успел принять яд. Его тело выгнулось в неестественной позе и замерло. Теперь не могло быть сомнений, что он был причастен к этому взрыву.

Дружинники сработали организованно — оцепили территорию, проверили всех посетителей академии, прошлись по комнатам персонала и студентов, но ничего не нашли. Объяснить как убийца проник на территорию академии, к сожалению, им тоже не удалось.

Все это время я давал показания и пытался успокоить Машу, которая сидела белая как мел.