Всё это нам ни к чему.

Слева тихо вздохнула Света.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — бодро проговорил я, положив руку ей на плечо.

Повернувшись ко мне, сестра поджала губы.

— А если он уже поймал отца и будет использовать его как козырь в переговорах? — напряжённо произнесла она.

На миг я задумался, а затем громко усмехнулся:

— Знаешь, из нас двоих я провёл гораздо больше времени с нашим папашей. Так что могу тебя заверить, что ты недооцениваешь этого прохвоста. Мало того, что он очень силён, так ещё умён и хитёр. Его так просто не взять.

— И всё же он не всесилен, Стас! Ты знаешь об этом лучше, чем кто-либо! Я никогда не винила папу за то, что случилось с мамой. Но... Если бы он был так неуязвим, как ты говоришь — он бы предотвратил это.

— А вот тут ошибаешься ты, — как можно теплее сказал я. — Мы были его слабостью. Но сейчас мы с тобой можем за себя постоять. Он доверил тебя мне и нашему синдикату. За меня он никогда не переживал. А мамы... мамы нет с нами. Сейчас его ничто не ограничивает. А значит, враг не сможет его достать.

— Мне не нравятся твои слова, — строго произнесла Света. — Звучит так, будто семья — обуза.

Я замолчал, пытаясь понять, что же я сказал не так. А затем усмехнулся.

— Тебе смешно? — сестра начинала злиться. — Ты до сих пор не избавился от этих глупых мыслей? Поэтому ведь ты сбежал тогда от отца. Подсознательно знал, что я не оставлю тебя. И то, что без нас ему будет свободнее и лучше? И поэтому ты бегаешь от отношений! Семья — обуза, да? И...

— Хватит, Свет, — мягко перебил её я. — Ты поймала меня. И знаешь, от своих слов я не отказываюсь. Но хочу добавить кое-что. Близкие делают нас уязвимыми — это факт. Но без них мы бы не смогли никогда раскрыть свой потенциал. Чтобы защитить тебя, ребят... даже отца, я становлюсь сильнее. Нет! Не перебивай. Дослушай. Ведь то же самое можно сказать и о тебе — ты тоже хочешь защищать нас, хочешь, чтобы мы были счастливы. Наше счастье неотрывно связано со счастьем тех, кто нам дорог. Мне потребовалось много времени, чтобы осознать простейшую истину — это работает в обе стороны. Мои близкие готовы бороться за мою жизнь и моё благополучие так же, как и я за их. Я не пуп земли и не герой, который пришёл спасать всех. Я один из героев. Ведь все мы — герои. Каждый из нас спасает всех. И тем самым спасает себя самого. Эм...— я почесал голову. — Слишком нудно вышло?

— Отлично вышло! — радостно воскликнула Света и крепко обняла меня.

— От души, босс! — растроганно проговорил с переднего сиденья мой телохранитель Тихон. — Простите, что встрял.

— Мы все герои... — повторил с водительского сиденья Вадим. — Едрить! Прям до слёз! Ой, и меня простите.

— Не стоит, — хмыкнул я. — Ведь «Малахитовые щиты» — одна большая семья.

Именно в этот момент во внутреннем кармане пиджака запело:

— М-м-м! Восьмиклассница-а-а-а!!!

Кира звонит? Чего это она? Она ведь в школе. Сейчас хоть и август, но у них на днях начался двухнедельный интенсивный курс повторения. Готовятся к экзаменам уже сейчас.

— Да, — через секунду я ответил на звонок.

— Стас, нужна помощь! В школе монстр! Я не могу защитить всех! Приезжай быстрее! Чёрт! Скорее! Жду!

— Алло! Кира! Кира! — закричал я, услышав в трубке какой-то подозрительный шум. Звонок не прервался.

Похоже, она сунула телефон в карман, не выключив. Неплохо. Учится девчушка жизни в тайном клане. Теперь у меня есть шанс понять, что там у нее происходит.

— Стас? — напряжённо проговорила Света.

— Вадим, гони в школу Киры! Тихон, передай то же самое остальным! Живо! Едем на скорости!

Я взглянул на сестру. Она молча кивнула, понимая, что мне сейчас нужно связаться с другими членами синдиката.

В первую очередь с главой аналитиков — Хроминым.

Но сперва...

Я поднёс к уху телефон. Эх! Звонок оборвался. Давай, мелкая! Держись! Ты самый правильный вайлорд из всех в нашем синдикате! Ты справишься! Неважно, что там за монстр явился за тобой!

Монстр... Очень хочется верить, что я ошибаюсь насчёт того, кто именно сейчас напал на школу Киры.

Несколько минут назад Кира Кармина сидела за партой и усердно искала дискриминант квадратного уравнения, а теперь вынуждена сражаться с куда более могущественной и страшной тварью.

А всё началось с того, что в школьном коридоре кто-то завопил:

— А!!! Монстр!!!

А затем раздался грохот, и здание будто бы задрожало.

Когда начали падать куски стен, вайлорд Кира уже была на ногах. Неслась к выходу из кабинета, на бегу рисуя амулет «Крепость».

Ведь, как любит говаривать Стас: «Если помрёшь сама, Кира, уже никого не сможешь спасти. Так что первым делом обезопась себя».

Едва девушка выбежала в коридор, в грудь ей устремился зелёный шар. Хвала тренировкам, она успела среагировать и защититься, сведя перед собой локти.

— Ай... — вырвалось у девушки, когда она ощутила жжение от шара.

А через миг поняла, что этот шар сдвигает её назад. Поднатужившись, Кира отбросила шар вверх и сторону.

«В стекло не попади!» — невольно вспомнила девушка крик одноклассника, когда другой раскрутившись, швырял портфель в школьном коридоре.

Раздался лязг стекла — зелёный шар улетел в небо.

А Кира между тем успела активировать свой персональный амулет — лук из оранжевого пламени — «Артемиду». И начать целиться.

На миг девушка замерла, не понимая, кто перед ней.

Фигура антропоморфная, вроде бы женская — будто бы есть грудь, выражена талия, но женщина двух с половиной метров высотой? Почти скребущая потолок чёрными рогами, растущими из чёрной же головы? Чёрным было и все её остальное тело! Будто бы гигантская рогатая дама искупалась в мазуте. Глаза — красные рубины, точно у грайма! Роскошные золотые волосы спускались до пояса, зубы ярко белели на чёрном фоне.

Страшные треугольные зубы, каждый размером с гитарный медиатор, помещались в гигантский рот, растянувшийся от уха до уха и занимающий пол головы.

Выстрелив из лука, Кира сделала перекат в сторону и спустила ещё одну стрелу.

— А-А-А-А-А!!! — завопил кто-то в кабинете, в котором проломили стены. — Больно!!! А-А-А!!!

— НЕ-Е-ЕТ!!! Спасите!!!

— Кто-нибудь!!!

Паника разрасталась, Кира, понимая, к чему всё идёт, выпустила в монстра стрелу и, выхватив телефон, рванула к лестнице.

Монстр не спеша направился за ней.

Противный скрежет ударил по ушам. Испуганные люди привлекли граймов, но бороться с ними девушка сейчас не могла. Все её нутро кричало о том, что женщина-монстр намного опаснее обычных голодных духов.

Кира позвонила Стасу. Едва она сообщила ему, что происходит, в неё устремились сразу три зелёных шара, которые монстр пуляла прямо с ладоней.

От одного девушка смогла увернуться, два отбила луком. Добежала до лестницы, рисуя новые символы на листке формата А-А.

Однако активировать амулет девушка не успела — очередная порция зелёных шаров устремились за ней. Прыгнув вверх через две ступеньки, Кира чуть довернула корпус и уклонилась от первого шара. А затем, как и в прошлый раз, встретила два других пылающими оранжевым огнём плечами своего лука.

— Окх... — сдавленно захрипела Кира, упав на ступеньки. За тремя зелёными шарами она не увидела четвёртый, который, вильнув, врезался ей в живот.

— Так-так-так... — услышала Кира тягучий женский голос, идущий прямо из недр монстра. — Рыжая девчушка... Вайлорд! Как же я рада тебя видеть! Дитя, ты из «Малахитовых щитов»?

Кира поднялась на ноги и выгнула грудь.

— Да, тварь! — с вызовом бросила девушка. — Я одна из создателей могучего синдиката! И я остановлю твои бесчинства!

— Ба! — всплеснула руками монстр. — Какая прелесть! Ну так попробуй!

Она резко хлопнула в ладоши. С десяток зелёных шаров появились вокруг неё на уровне плеч и завертелись.

Кира отпустила тетиву, сбив один из шаров. Приготовилась бороться со всеми остальными, но...