— О покушениях в курсе. Об остальном догадывался. Думаешь, это она отправила бомбу Светлане?

— Может быть... Но я хотел поговорить о другом. СГБ интересуются судьбой «Багряных псов». Но насколько я понимаю, они не знают об истинной причине войны Добриных и «псов». А стало быть, не могут работать в полную силу, не зная всего, что знаем мы.

— Хм... — напряженно выдохнул Добрин. — Миша с дядей им ничего не рассказывали, ссылаясь на тайну клана. Когда я вернулся, ко мне тоже подходили. Я сделал то же самое.

— Но почему? Я не могу им ничего сказать, ибо это дело Добриных. Но...

— Я понимаю твой вопрос, Стас. Но я не был уверен, как следует поступить. В государственных учреждениях хватает тех, кто считает, что у кланов и синдикатов слишком много вольностей. Некоторые утверждают, что мы и вовсе рудимент. И дать им в руки информацию, что один из синдикатов использовал артефакт, чтобы безнаказанно убивать людей? Это бомба замедленного действия. Да и к тому же, Стас, мы ведь сами хотели забрать это кольцо. Мой клан до сих пор пытается выйти на след Власовой и Рыкова.

— И как успехи?

— Практически никак.

— Вот и ответ, Илья. Прорыв граймов уже на носу. А что, если они с этим кольцом вернутся в Малахит-сити во время прорыва? Они не такие добренькие, как моя сестра.

— Да понимаю я... Тоже думал, успеть до прорыва. Но... Хм... Давай завтра встретимся с этим твоими эсбэшниками? Но только перед этим вдвоём все обсудим?

— Я понимаю тебя, Марин, конечно, страшно. Но будь уверена, со всем разберутся. Да, с Викой все будет в порядке, она уже пришла в себя, и мы успели переговорить. На работу рвётся. А как услышала, что я выплачу компенсацию, так и вовсе обрадовалась. Да, всем выплачу. Ну хорошо, давай уже тоже отдыхай.

Света положила трубку и подняла глаза на меня. Я стоял в дверях — на мой стук, сестра ответила прямо во время разговора по телефону.

— Ничего странного, что люди переживают, — заметил я, подойдя к кровати Светы и сев на стул, стоящий рядом.

— Верно. А если бы наши работники были совсем обычными — уж точно сбежали бы, — проговорила она, имея в виду, что кадровики нашего деда проводили жёсткий отбор, когда выбирали сотрудников для будущей Светиной студии и моего ТЦ. Пусть и набирали не для фирм клана, воспитанные поколениями техники собеседований никто не отменял.

— Спорное утверждение, — хмыкнул я. — Когда мой «Воздух» впервые столкнулся с провокацией «Золотых змей», мне пришлось успокаивать сотрудников.

— Но ведь никто не уволился? — резонно заметила сестра. — Более того, смогли выйти из кризиса. Вот и у меня даже после взрыва никто не подал на увольнение. Хотя переговорить с девочками пришлось. Надеюсь, все останутся.

Света говорила и с любопытством поглядывала на листы А-4, которые я держал в руках. Я видел по её глазам — сестра догадывается, что я ей принёс.

— Отчасти именно по этому поводу я и пришёл, — я не стал тянуть кота за усы. — Защита государства — это здорово. Но лучше, когда добавляется ещё и защита большой дружной семьи. Раз ты не хочешь присоединяться к «орлам», я прошу тебя вступить в «Малахитовые щиты». Договор составлен так же, как и у Добриных для нас — ты сможешь в любой момент выйти из синдиката. Я хочу предложить подобные договора и твоим девочкам.

Света взяла бумаги из моих рук, но на текст даже не взглянула. Она смотрела в глаза мне.

— Стас, ты ведь понимаешь, что Артур может и не отступится после первого раза? Тогда вы все попадёте под удар из-за меня. Может, мне лучше... пойти к ним? Буду рядом с отцом, и...

— Отец бросил вызов Артуру и теперь в бегах.

— Что?

— Не переживай, Лиза сказала, что с ним все в порядке. Отец дал нам с тобой право самим выбирать, как поступить. И если ты закроешь глаза на его желание сохранить твою свободу, то и я закрою глаза на твоё желание.

— О чем ты говоришь?

— Если ты вступишь в «Серые орлы», я уничтожу этот синдикат — заставлю его распустить. И полагаю, отец в этом ко мне присоединится.

Света недовольно свела брови. Несколько секунд буравила меня взглядом, а затем прыснула со смеху.

— Будто я позволю тебе сделать такую глупость. А я не сомневаюсь, что ты так и поступишь... Ладно, если ты, я, папа будем сражаться вместе, мы станем огромной силой, способной остановить даже «Серых орлов».

— А ребята нам помогут, — серьёзно произнёс я. — Не только потому, что им велит босс.

— Да... Эх, давай уже скорее свои бумаги! Похоже, у нас только что родился ещё один тост для вечерней встречи.

Кортеж синдиката «Малахитовые щиты» остановился возле широкой лестницы, ведущей к массивным дверям ресторана «Бронированная утка». Клан Бронниковых, следуя давним традициям, в названии каждой свой фирмы старались оставлять намёк на имя клана.

Мы красиво вышли из машин.

— Вы точно считаете, что моё присутствие здесь уместно? — выпалила Кира, на полшага отступив назад.

— Более чем, — ответил я, окинув взглядом её изумрудное платье с открытыми плечами, что идеально село по фигуре. А рыжие волосы, каскадом спадающие до лопаток, добавляли образу огонька. Кира даже губы накрасила алой помадой, и в таком виде она больше не походила на девочку-подростка.

— Наш босс имеет в виду, что такая красотка затмит в этом заведении практически всех барышень, — подмигнул ей Дэн, щеголявший серым пиджаком. — У тебя отличный вкус! Не зря потратилась на платье.

Щёчки Киры заалели, и она повернулась ко мне в поисках поддержки.

— Ты правда считаешь, что я хорошо выгляжу? — робко спросила она.

— Правда. И я уже говорил это.

Кира одобрительно кивнула. А затем встрепенулась, точно намокший щеночек:

— Но я не это имела в виду! Я к тому, что там будут важные особы, а я...

— Ты — моя подруга и гостья на организованном мной празднике! — безапелляционно заявила Света. — Не говоря уже о том, что ты одна из основательниц синдиката! Гордись этим. И ты тоже, — она перевела пылающий взгляд на Таню.

— А я-то что? — выпалила наша школьная подруга, облачённая в платье с нежным цветочным принтом.

— Вижу я, как ты глазками по сторонам бегаешь! Отставить панику, чего как маленькие? Ты бессменная спутница одного и основателей, и командира первой боевой группы. Он тебя выбрал из миллиардов других женщин, стало быть, ты по умолчанию достойна быть рядом с ним, и быть среди лучших!

От её слов Таня заулыбалась и тепло посмотрела на Олега, который, точно атлант, расправил плечи. Он смотрел на вывеску «Бронированной утки», как на гору, на которой он вот-вот водрузит свой стяг.

— Ну а ты... — повернувшись к Мише, Света замолчала, тяжело вздохнула и обречённо покачала головой. — Ты тоже норм.

Всемером мы уверенно направились к дверям. Я искоса поглядывал на Киру, она пыталась держать невозмутимое лицо и нести себя аки аристократка прошлого, но все же подсознательно жалась ко мне, один раз даже чуть на ногу не наступила.

Швейцар открыл перед нами двери, в холе встретила администратор и вежливо уточнила, бронировали ли мы столик.

Столик забронировала Света. Причём, как оказалось, ещё до того, как я пришёл к ней с трудовым договором. Именно моя сестра выбрала местом встречи этот дорогой ресторан. Как она объяснила, сделала это по двум причинам — «не вести же принцесс клана в забегаловку», и «пора уже „Малахитовым щитам“ на людях появляться».

По обоим пунктам я был с ней полностью согласен.

Мы шли через просторный зал к нашему месту. Открыто пялиться на других гостей не принято, особенно в заведения столь высокого класса, но все же я замечал на нас заинтересованные взгляды.

А поднапрягшись, смог расслышать перешёптывания двух господ за столиком возле окна:

— ... кто это, не знаешь?

— ... Черный жнец...

Конечно, их разговор был более содержателен, но я смог разобрать лишь пару фраз.

Опять это странное прозвище...